Un style de vie actif et une alimentation saine et appropriée à l’âge et au niveau de l’activité physique sont des éléments fondamentaux de santé et bien-être dans toutes les phases de la vie.
Une grande importance revêt notamment le concept de bilan énergétique: en effet le manque d’équilibre entre l’énergie apportée par l’alimentation et l’énergie dépensée pour le maintien des fonctions de l’organisme et pour le bon déroulement des activités quotidiennes est la cause principale des variations du poids corporel.
La part énergétique introduite avec les aliments doit correspondre aux besoins en calories, déterminés pour les deux tiers par le métabolisme au repos (appelé « basal »), qui dépend du sexe, de l’âge, de la masse corporelle, de la composition corporelle en termes de masse grasse et masse maigre, des conditions environnementales et pour la part restante par l’énergie brûlée avec l’exercice physique (outre une petite part dispersée avec les selles et l’urine).
L’énergie apportée par l’alimentation dépend de sa composition en macronutriments, dont la densité calorique varie de 4 kcal/g (17 kJ/g) des glucides et des protéines à 9 kcal/g (38 kJ/g) de lipides, et par une série d’aspects qui conditionnent l’absorption effective des macronutriments en question, comme la présence dans l’aliment de fibres ou d’autres composants qui peuvent en limiter la digestion, le type de cuisson, les caractéristiques du repas et les propriétés de la flore bactérienne qui colonise l’intestin (microbiote).
Une fois les glucides, les protéines et les lipides absorbés, ils sont transformés en substrats qui peuvent faire office de sources d’énergie, à travers des processus d’oxydation, ou aller constituer des réserves d’énergie.
