Uno stile di vita attivo e un’alimentazione sana e adeguata all’età e al livello di attività fisica sono elementi fondamentali di salute e benessere in tutte le fasi della vita.
Grande importanza in uno stile di vita sano ha innanzitutto il concetto di bilancio energetico: infatti, la mancanza di equilibrio tra l’energia apportata dalla dieta e l’energia spesa per il mantenimento delle funzioni dell’organismo e per lo svolgimento delle attività quotidiane è la causa principale delle variazioni di peso corporeo.
La quota energetica introdotta con gli alimenti deve corrispondere al fabbisogno calorico, determinato per due terzi dal metabolismo a riposo (detto “basale”), che dipende dal sesso, dall’età, dalla massa corporea, dalla composizione corporea in termini di massa magra e massa grassa, dalle condizioni ambientali, e per la restante parte dall’energia “bruciata” con l’esercizio fisico (oltre ad una piccola parte dispersa con le feci e urine).
L’energia apportata dalla dieta dipende dalla sua composizione in macronutrienti, la cui densità calorica è variabile dalle 4 kcal/g (17 kJ/g) dei carboidrati e delle proteine alle 9 kcal/g (38 kJ/g) dei grassi, e da una serie di aspetti che condizionano l’assorbimento effettivo dei macronutrienti stessi, come la presenza nell’alimento di fibre o di altri composti che possono limitarne la digestione, il tipo di cottura, le caratteristiche dell’intero pasto e le proprietà della flora batterica che colonizza l’intestino (microbiota).
Una volta assorbiti carboidrati, proteine e grassi vengono trasformati in substrati che possono fungere da fonti energetiche, attraverso processi di ossidazione, o andare a costituire le riserve energetiche.
